Ciudad Universitaria, Ciudad de México.- A partir de los años 80 del siglo pasado se han llevado a cabo múltiples demostraciones experimentales que una y otra vez han confirmado la validez de la mecánica cuántica, a pesar de los comportamientos poco intuitivos en el mundo microscópico que esta permite.
Hoy el énfasis ha pasado de la validación de la mecánica cuántica al desarrollo de nuevas y poderosas tecnologías que aprovechen las oportunidades conferidas por la cuántica, expresó el director del Instituto de Ciencias Nucleares (ICN) de la UNAM, Alfred U’Ren Cortés.
El físico y doctor en óptica tiene a su cargo -a partir de 2009- el Laboratorio de Óptica Cuántica del ICN, actualmente uno de los mejor equipados del país en esa área de estudio.
“Está enfocado a la investigación científica, pero en ese espacio también se apoya la docencia con prácticas de laboratorio para cursos de licenciatura y posgrado, y cuenta con equipamiento especialmente destinado a la enseñanza”, refirió.
El científico definió que la óptica cuántica estudia la luz en situaciones en las que su comportamiento no puede explicarse mediante las leyes de la física clásica. Experimenta con la luz como partícula, es decir, con cuantos de energía también conocidos como fotones.
A nivel atómico y subatómico, la luz adquiere nuevas características, como el entrelazamiento o enredamiento cuántico, una propiedad en la que dos o más partículas quedan vinculadas indisolublemente, compartiendo un mismo estado cuántico aunque estén físicamente distanciadas.
“Es una propiedad que puede tener un sistema cuántico multipartita, en el que el estado global del sistema no se puede considerar simplemente como el agregado de los estados de los subsistemas que lo compone. Se han llevado a cabo una multitud de experimentos con parejas de fotones enredados, en los que el estado cuántico de estas no se puede describir como el producto de estados independientes para cada uno de ellos”, detalló.
Algunas aplicaciones
En el Laboratorio han diseñado e implementado una serie de fuentes de parejas de fotones que funcionan en cristales y guías de onda no lineales, y también han desarrollado el mezclado de cuatro ondas espontáneo, que se dan en medios ópticamente no lineales, incluyendo fibras ópticas y microcavidades de sílice fundido.
Además, han trabajado en una variedad de aplicaciones, entre ellas tomografías de coherencia óptica cuántica, que permiten determinar la morfología interna de muestras con una precisión superior a la alcanzada hasta ahora en equipos clásicos.
También han desarrollado nuevos sistemas de espectroscopía de compuestos químicos, y un microscopio que detecta fibrosis hepática en muestras de hígado de espécimen de laboratorio.
